振衣飞石(233)
这一批赶来的御前侍卫都没有穿甲,一群大男人将文双月拦在门口,顿时引来众人侧目。
敢在今日下场赴考的妇人,多半都有几分不甘不服的气性。更有不少在家中撕撸了多日,最终才力排众议拼出来应考的。这会儿见文双月被几个男人拦住,都以为是家人阻拦。
“光天化日之下,尔等意欲何为?”沛阁老家二小姐沛璇气冲冲杀到。
紧跟在她背后的,是她的大姐沛珣,两个还未进场嫂嫂也都闻声跟了上来。
沛璇一行人称得上是人多势众,何况,她知道亲爹沛阁老也在旁侧,肯定不会让她吃亏,所以就敢出面打抱不平。
不等几个御前侍卫说话,她已将文双月护在身后,说道:“甭管你们是这位姐姐娘家婆家的人,圣人开了女科,准咱们进场考试,你们就不能横加干涉阻拦——姐姐,你有考籍吗?”
文双月当然有考籍。她作为听事司的千户,礼部的重点关照对象,考籍最先一批被录入。
“多谢好意。不过,”文双月轻轻将考篮拽起,转身欲走,“不必费心了。”
沛璇错愕:“这是为何?”
“姐姐,你怕他们何来?我爹说了,自己考个进士,哪怕去做个七品小官,那也是自己能做主的日子。”
旁边围观着大群看热闹的闲汉,也有不少落第无数次的举子,闻言都哈哈大笑。
“自己考个进士,哈哈哈。”
“哪怕做个七品小官……小姑娘,七品小官得罪你了?”
“怕只怕连三甲都进不去,名落孙山,既不是进士,也没当上七品小官,回家被婆婆痛骂,丈夫痛打,哎哟哟,日子不好过了哟。”
文双月对这些闲言碎语全不在意。
她知道这件事不容易。
全天下妇人都有赴考下场的机会,她不一定有。
因为,她曾经犯下命案,谋害的还是皇帝亲封的宝珍公主。是,她不是主犯,她事后也帮助衣飞石指证了裴露生,她还得到了镇国公的宽恕,可是,那依然改不了她曾经涉案的事实。
多少次午夜梦回,她惊醒后都能想起衣琉璃滚烫的鲜血沾满双手的滋味。
当年,她拼命地想活,如今却绝望得想死。
为了换她活命,文家赔上几百条性命才立起的功德碑被敲得粉碎。司尊告诉她,你若觉得愧对先人,就立下足以立碑勒石之功,将这块碑重新竖起来。
文双月拼了二十年命。
初时她想,我豁出命去,总能办到吧?
现在,她已经绝望了。几百条命才竖起的功德碑,叫她一条命去挣,怎么可能挣得回来?
锦衣卫里隐姓埋名数十年的暗间死间,多少死得悄无声息?他们都付出了自己一辈子的悲欢离合乃至性命,朝廷给他们记功立碑了吗?
她从役兵、士卒、兵尉,一直做到小旗、总旗、试百户、百户,三年前终于升了千户——
那又怎么样?
就算她做到司指挥使的位置上,死在司指挥使的位置上,她也立不起那块被砸碎的功德碑。
科举入朝是文双月最后的希望。她不知道入朝之后,自己能做到哪一步,止步哪一天,也许,入朝的成就还不如留在听事司中。可是,入朝才有无限的可能,听事司的路已经被走绝了。
她试着去礼部记名,录入考籍。
意外的是,礼部似乎不知道多年前那场震惊天下的杀妻案,很客气很顺利地给她办完了。
这几个月来,她按时去衙门上差,夜里翻看从龙幼株那儿找来的近三十年一二甲进士墨卷,每天都提心吊胆地想着,也许下一刻,礼部官员就会进门,告诉她,她的考籍注销了,她不能参加会试……
一直熬到了今天。
她提着考篮,打算进场时,礼部的官员都没有来。
来的是御前侍卫。
不许她进场赴考,这是皇帝的意思。
就算礼部忘记了,就算全天下都忘记了,皇帝也不会忘记。
文双月没脸强撑着问,为什么不许我进场。她比谁都知道自己不能进场的理由。
背后热情不平的沛璇还在喳喳:“姐姐,你别怕!这群莽夫吓唬你哩,小妹我瞧你今科必然高中!再者说了,实在不成,你也不必看人脸色吃饭!小妹若中了进士,必要谋个外放,姐姐你来替我做师爷——啊不,师奶!”
沛珣戳她脑袋一下,上前道了万福,也劝说道:“这位阿姊,难得朝廷开了女科,今日是沾了左都御史龙大人的光,下一回还不知道有没有。机不可失,失不再来。不管成与不成,若不能下场一试,他日垂垂老迈之时,岂不后悔?”
文双月冲她抱了抱拳,作揖道:“多谢二位小妹妹关切。非不为也,实不能也。”
沛家两姐妹都吃了一惊,这才看见文双月顶上戴着的纱冠。这年头妇人行男子礼的,不是行走江湖的女侠士,就是听事司的女官,文双月既然戴着纱冠,那就是官身了。
——能在听事司供职的猛人,哪里会害怕娘家婆家人欺负?
这几个阻拦她的男子,必然不是她家人。
文双月冲她们笑了笑,提着考篮就走回了自己的马车处,踏着脚凳,正欲离开。
“哎呀。”
沛璇羞涩地牵住姐姐的袖子,激动得满脸绯红,不住示意姐姐往前看,“衣、衣、衣……”
“衣二公子。”沛珣帮她补充完整。
沛璇不住点头:“他呀,哎呀他怎么来了呀?他……咦?”
衣长宁奉命拦住文双月的马车,拱手道:“文千户,请留步。”
文双月看见衣长宁,脸色更苍白了一点。
往日她以为衣尚予准许自己活下去,衣家就不会再理会自己,今日御前侍卫把她拦在贡院之外,她才知道全然不是这么回事。从犯也是犯,她害死了衣家的姑娘,衣家岂会善罢甘休?
“二公子。”文双月将考篮放在车辕上,转身施礼,“我这就回去了,以后也不会再来。”
“文千户误会了。”
衣长宁往回示意,原本站在考场前拦住文双月去路的几个御前侍卫,正听了吩咐往回撤走。
片刻功夫,几个御前侍卫就离开了,空出那一片被围观的小场地。
“我二叔没有拦着千户下场的意思。”
文双月不傻。
衣长宁说衣飞石没有拦着她下场的意思,那派人出来的是谁?皇帝。
“襄国公宽宏。”文双月施礼,“不过,我还是要回去了。”
“且慢!”
衣长宁抢前一步,提起她放在车辕上的考篮,“文双月,我二叔有话带给你。”
他客气的时候,文双月不失礼,他不客气直呼其名,文双月也觉得理所应当。
“请讲。”文双月微微颔首,一副洗耳恭听的姿态。
“你与裴露生杀了我姑姑,我家没有一个不讨厌你。我讨厌你,我二叔也讨厌你。”
“不过,我二叔说了,人死不能复生。”
“此时杀你了无益处,若你能重新将文家的功德碑立起来,也算是替我姑姑添了阴德。”
“所以,你既然活着,就活着好好地替陛下当差,替天下百姓当差,替我姑姑当差。若有一日你重新立起文家功德碑,还请你到青梅山主陵,向我姑姑宝珍公主焚香祷告,告诉她,你赎罪了。”
文双月脸色苍白地盯着他,万万想不到,衣家竟会是这样的态度。
衣长宁说着,双手将考篮送上。
文双月久久不能接。
“你也太小看我二叔器量。他若诚心与你过不去,你还能活到今天?”衣长宁反问道。
衣飞石看着文双月身披官服威风凛凛办差时,心中确实极其恶心。
可是,也仅限于犯恶心。
衣飞石是被皇帝极其爱重、旧部满天下的实权派国公,摁死一个文双月可谓不费吹灰之力。只要他暗示一二,就有无数旧部能替他制造意外让文双月死得毫无破绽。
然而,他从没有仗着自己的权势欺负打压文双月。
这其中有衣尚予曾答应宽赦文双月的缘故,不过,衣飞石骨子里也并不是真的那么遵从父命。对于他自己坚持的事,拐弯抹角哪怕是偷偷地,他也会尽量去办了——之所以没动过文双月,是因为衣飞石对文双月也存着一丝他自己都未察觉的同情。
文双月不是杀死衣琉璃的主犯。她是胁从。她同样是被裴露生欺凌的受害者。
衣飞石恨她替裴露生按住了心口中刀的妹妹,也同样明白,就算她不去按住衣琉璃,衣琉璃也活不下去了。没有人能在心口中刀之后活下去。
这么多年来,衣飞石从未对文双月有一指相加,原本就代表了他的态度。
文双月接住考篮。
她从未感觉到自己的命运如此沉重。
现在她不仅仅背负着文家几百条人命换来的功德碑,她还得负责替衣琉璃建功,向衣琉璃赎罪。
想起那一位温柔爱笑的将门虎女,文双月一度后悔得恨不得死在当年的心思淡了。是啊,去死当然很容易。闭上眼睛,等着屠刀砍落,睁眼就是下辈子了。
可是,她做错了事,凭什么一死了之?
“我尽量。”已经不年轻也不再天真的文双月,只能给衣家这么一个答案。
我不一定能做得到。但是,我会尽量去做。
我用我活着每一天所做的每一件事,向宝珍公主赎罪。愿她享尽阴福,来世平安喜乐,富贵无极。
※
“倒是朕多管闲事了。”
马车里,谢茂往背后软枕上一歪,皮笑肉不笑地说。
衣飞石将车窗内侧的竹帘落下,瞬间将外边透着光线的薄纱窗帘挡了个严严实实。
“关窗干什么?朕告诉你衣飞石,外边沛宣文、百里简在,拐角那边还有个李玑,全都看见了。当着这么多人的面,你下了朕的面子,别以为你在这里给朕……”
谢茂一句话还没说完,衣飞石已经倒在他怀里,含住他的下唇。
谢茂很满意地与他深吻数次,吃舒服了就翻脸不认人:“朕也不会原谅你。”
“那这样呢?”
“……”
“陛下……”
“……也不会原谅你,除非,”
“这样?”
……
衣长宁把文双月送进考场之后,与沛宣文、百里简见面寒暄了几句。
二人才知道皇帝与襄国公都来了,就在旁边停着几辆覆着黑绸的马车上。不知道皇帝在也罢了,知道皇帝来了,岂敢不去磕个头?
沛宣文和百里简跟着衣长宁一起往回走,秦筝眼睛都瞪直了,悄悄给衣长宁打手势。
然而,已经来不及了。
车厢里,耳力惊人的衣飞石死死压着皇帝,不许谢茂再动。
谢茂憋得额上热汗淌出,咬牙切齿地骂道:“衣长宁这倒霉孩子,朕八辈子欠他的!”
车厢外,沛宣文和百里简莫名错愕地看着纱帘之后挂着竹帘,遮得严严实实的马车,倘若不是秦筝守在一边,他们都要以为自己是不是找错地儿了?衣长宁也极其尴尬。
好悬秦筝还是负担起内侍的责任,引导他们向皇帝施了半个礼,解释道:“陛下乏了。”
百里简连忙道:“臣等告退。”
这边百里简与沛宣文走得远了,谢茂才猛捶车厢大骂道:“衣长宁你给朕滚去领二十板子,着着实实地打!”
衣长宁满头大汗地跪下。
他这不也是看着二叔驳了陛下的面子,怕陛下怪罪二叔,赶忙找了两位大人来救场吗?
哪晓得……这大白天的,陛下和二叔居然这样。
※
会试三场,每场三天。
考生进了贡院之后,由胥吏发放号牌,找到对应的号房住进去,非特殊情况就不能再出来了。
今科增设女科,名义上没有分男女场,其实在进场的时候,男女考生就已经分开了。一在东,一在西,举子们在一边,有贡院的场管,女考生则在另外一边,负责监督考场纪律、帮着照顾上下的,则是宫中派出来的女官。
龙幼株进场比较晚,临来之前,她还去抱了个佛脚,专门去状元楼喝了一杯状元红。
不过,她来得再晚,贡院里位置最好的号房也得留给她。狭窄的号房位于廊下,遮风挡雨非常好,因是新修整不久,到处收拾得干干净净。
她也自己提着考篮,先把笔墨纸砚收拾好,再拿小炉子烧了一壶水。
没多久,守在附近的女官举肃静牌,外边响鞭炮,祭诸圣人,主考、房师升座,随后敲钟,知贡举巡场,落锁。再过半个时辰,考题就发下来了。
龙幼株一边琢磨考题,一边喝自己烧开的温水。
她不着急。因为,这场考试对她而言,绝对公平公正,不会有任何人敢存一点儿私心故意黜落她。
在龙幼株没去找百里简指点之前,她先找了黎阁老,那时候她就知道,以自己的水准入贡是不难的,只是名次不会太好看。去百里神童府上蹭了几个月私教课之后,龙幼株自问水平突飞猛进,一甲不敢指望,会试捞个前十,应该不成问题——
别人弄不到本次会试的考生名单,她能弄到。别人不好评价本次会试的考生水平,百里简不止是个学霸,师门东胜学派还有巨多的师兄弟,不止分析了十八位房师,还把本次会试的对手都分析了一遍。
龙幼株当然没空琢磨这个,对手分析都是百里简私底下搞的,入闱前,百里简信誓旦旦地告诉她,前十没跑了!
虽然皇帝说了,能挤进殿试就行,可是,能弄个会试前十名,这也比较好看不是?
快入夜时,贡院号房里,点起一盏盏油灯。
知贡举照例巡场,走到龙幼株号房之前,拱手道:“龙大人。”
龙幼株拱拱手没搭话。她也知道内阁商量好要给她作弊,可是,她的态度和皇帝一样,有些事能糊弄,有些事不能。若她做不到,当初就不会答应皇帝。既然答应了,那就是她的事。
来人见她毫不配合,只得将一封叠起的文稿放在她支起的木案上,又转身走了。
龙幼株先将自己打了腹稿的史论写好一篇,闭目构思第二篇。
天色渐晚,她就吹熄了自己案上的油灯,从包袱里掏出保暖的小毯子,将书案的木板平放下来,组成小床板,歪着身子舒舒服服地睡了。——这么多年了,她锦衣玉食,却依然还记得当年国破之时,被掳入中原的奔波漂泊之苦,身体半点都不曾被养娇惯。
致明楼,大公堂中。
“如何?”本次会试副主考吏部侍郎狄琇关切地问道。
“她将我递去的卷子放在一边,不曾多看一眼,只管自己写。”
会试原本有两位知贡举,一位是礼部左侍郎百里简,另外一位就是工部右侍郎林质慧。
在考生入闱之前,皇帝一道圣旨把百里简弄了出去,只剩下林质慧一个知贡举,巡场都要累得半死,偏偏还要被两位主考逮住当传递小抄的工具——换了旁人,只怕还真不敢干这活儿。
林质慧是已故皇太后的亲侄儿,前首辅林附殷的小儿子,据说曾被皇帝养在太极殿管教过,自诩天子门生,极其“得宠”。他本身也极其擅长治河,身兼河道总督与工部侍郎两职。家世、实绩、官位都到了,来做这个知贡举也没什么人不服气。
狄琇看着林质慧,满脸“你居然就这么回来了?”的表情。
狄琇的夫人林屏平是林附殷的孙女,林质慧的侄女儿,算算关系,狄琇是林质慧的侄女婿。
然而,狄琇的功名是自己实打实考出来的,升官有裙带关系,也确实是他办差有能力。林质慧就不同了,他考进士那会儿,他爹拎着两条鲤鱼八斤黄酒,亲自去文老尚书府上喝了半宿……反正全天下都知道林质慧那功名是怎么来的。
“我又不敢去看她的卷子……”林质慧也四十岁的人了,越混越油,越混胆儿越小。
那龙幼株说不定就是皇帝表哥的庶妃,不是庶妃她也是左都御史,工部就是个天天被人捶的衙门,得罪了都察院,见天儿被弹劾要查账,这日子还过不过了?
“要不,您再去看看?”狄琇压低嗓音问道。
林质慧就看坐在堂上,假装没听见他们说话的主考官户部尚书裴濮:“那我才巡了回来,再去巡场不是很奇怪?”
“百里大人出去了。”
“对啊。”
“您得替他也巡一回。”
“哦。”
林质慧又提着灯笼出门,出去了就在号舍旁边找个地儿蹲了下来。
巡个屁巡。陛下都把百里简赶出去了,就是不让你们私下作弊,你们倒好,拿到黄封册拆出了题目,居然自己现写一份,还叫我拿给龙大人抄……嘁,换我也不敢抄啊。
谁知道你们这群人是不是不安好心,人家抄一半,你去人赃并获,说人家作弊……
林质慧心中腹诽半天,还去隔壁举子号房里抓了一把花生吃。一把花生吃完,他拍拍手,留了五两银子给看守听差的胥吏,叫多给那还酣睡的举子备些煮饭的木炭清水,权当花生钱了。
“怎么样?”狄琇又问。
“啊?很好啊,都很老实,没有人带小抄,也没人东张西望四处蹿。”
“我问你,龙幼株怎么样?”狄琇咬牙切齿。他这个妻家的叔叔,惯会揣着明白装糊涂。
“那我也不知道呀。不是你叫我把百里大人的份儿也给巡了吗?我起先巡了西场,刚才就去东场了。嗐,你不早说呀?我在东场,怎么会知道西场的龙大人怎么样呢?”林质慧顿足捶胸。
“……”狄琇只想让他滚。
※
次日,龙幼株写完另外三篇史论。
林质慧巡场十二次,给她送了两次点心,两次茶,五次小抄。
另外几次,龙幼株都在安安稳稳地睡觉。
※
“怎么样?”狄琇再问。
“烧了吧。”林质慧不怎么肯定地回答。
“……?”
“我看见她煮水煮米的小炉子上有墨卷灰烬,你知道号房是不许烧墨卷的,任何一个字都要留下来,要不然就是……贡院发给她的卷纸都有数,她的草稿纸张也都对得上,那要不是烧了咱给她的,就是她夹带了!”林质慧结论道。
“……”
狄琇还是想让他滚。
※
第三日,龙幼株写完最后一篇史论。
谢朝会试不重诗赋,太平十五年起,考题中废除了试帖诗,前三日只考史论。
龙幼株写完最后一篇史论已经是第三日午后,她也不着急。会试前日入闱,后日开枷,时间还早得很。何况,考完史论,还有策论,经义。且熬着吧,日子还长着呢。
※
“裴老,您看……”
眼看龙幼株如此不配合,狄琇也着急了,找主考官裴濮商量对策。
裴濮熬了两日双眼通红,喝着浓茶提神,笑道:“这几日你也辛苦了。”
主考官当然不如下边阅卷的房师那么辛苦,更何况,如今的卷子没收上来,十八房师都在养精蓄锐睡大头觉,最累的大概是被狄琇使唤得团团转的知贡举林质慧。
不过,百里简不在,给龙幼株的那一沓小抄,都是狄琇亲自写的。
“哎哟您怎么不着急呀?”狄琇问道。
他们这一正一副两个主考官,包括底下十八个房师,全都是“知情人”,都知道若是龙幼株不能入贡,不能成进士,下一回来赴考的就是崇慧郡主了。
裴濮笑道:“急呀。老夫怎么不急?这嘴都生燎泡了。不过,急有什么用?”
“林家那坏小子比你明白。咱们这几个,龙幼株信不过。她是宁可名落孙山,也绝不会叫任何人抓住把柄——否则,科场舞弊,她命都没有了,轮得着她做左都御史?”裴濮道。
狄琇一愣。
“可是,若她不能中……”只怕也不比好多少吧?皇帝的脸是能随便打的?
狄琇对此表示不解。
裴濮道:“你怎么知道她就一定不能中呢?”
对呀。你怎么就知道,她不作弊就一定不能中呢?
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敢在今日下场赴考的妇人,多半都有几分不甘不服的气性。更有不少在家中撕撸了多日,最终才力排众议拼出来应考的。这会儿见文双月被几个男人拦住,都以为是家人阻拦。
“光天化日之下,尔等意欲何为?”沛阁老家二小姐沛璇气冲冲杀到。
紧跟在她背后的,是她的大姐沛珣,两个还未进场嫂嫂也都闻声跟了上来。
沛璇一行人称得上是人多势众,何况,她知道亲爹沛阁老也在旁侧,肯定不会让她吃亏,所以就敢出面打抱不平。
不等几个御前侍卫说话,她已将文双月护在身后,说道:“甭管你们是这位姐姐娘家婆家的人,圣人开了女科,准咱们进场考试,你们就不能横加干涉阻拦——姐姐,你有考籍吗?”
文双月当然有考籍。她作为听事司的千户,礼部的重点关照对象,考籍最先一批被录入。
“多谢好意。不过,”文双月轻轻将考篮拽起,转身欲走,“不必费心了。”
沛璇错愕:“这是为何?”
“姐姐,你怕他们何来?我爹说了,自己考个进士,哪怕去做个七品小官,那也是自己能做主的日子。”
旁边围观着大群看热闹的闲汉,也有不少落第无数次的举子,闻言都哈哈大笑。
“自己考个进士,哈哈哈。”
“哪怕做个七品小官……小姑娘,七品小官得罪你了?”
“怕只怕连三甲都进不去,名落孙山,既不是进士,也没当上七品小官,回家被婆婆痛骂,丈夫痛打,哎哟哟,日子不好过了哟。”
文双月对这些闲言碎语全不在意。
她知道这件事不容易。
全天下妇人都有赴考下场的机会,她不一定有。
因为,她曾经犯下命案,谋害的还是皇帝亲封的宝珍公主。是,她不是主犯,她事后也帮助衣飞石指证了裴露生,她还得到了镇国公的宽恕,可是,那依然改不了她曾经涉案的事实。
多少次午夜梦回,她惊醒后都能想起衣琉璃滚烫的鲜血沾满双手的滋味。
当年,她拼命地想活,如今却绝望得想死。
为了换她活命,文家赔上几百条性命才立起的功德碑被敲得粉碎。司尊告诉她,你若觉得愧对先人,就立下足以立碑勒石之功,将这块碑重新竖起来。
文双月拼了二十年命。
初时她想,我豁出命去,总能办到吧?
现在,她已经绝望了。几百条命才竖起的功德碑,叫她一条命去挣,怎么可能挣得回来?
锦衣卫里隐姓埋名数十年的暗间死间,多少死得悄无声息?他们都付出了自己一辈子的悲欢离合乃至性命,朝廷给他们记功立碑了吗?
她从役兵、士卒、兵尉,一直做到小旗、总旗、试百户、百户,三年前终于升了千户——
那又怎么样?
就算她做到司指挥使的位置上,死在司指挥使的位置上,她也立不起那块被砸碎的功德碑。
科举入朝是文双月最后的希望。她不知道入朝之后,自己能做到哪一步,止步哪一天,也许,入朝的成就还不如留在听事司中。可是,入朝才有无限的可能,听事司的路已经被走绝了。
她试着去礼部记名,录入考籍。
意外的是,礼部似乎不知道多年前那场震惊天下的杀妻案,很客气很顺利地给她办完了。
这几个月来,她按时去衙门上差,夜里翻看从龙幼株那儿找来的近三十年一二甲进士墨卷,每天都提心吊胆地想着,也许下一刻,礼部官员就会进门,告诉她,她的考籍注销了,她不能参加会试……
一直熬到了今天。
她提着考篮,打算进场时,礼部的官员都没有来。
来的是御前侍卫。
不许她进场赴考,这是皇帝的意思。
就算礼部忘记了,就算全天下都忘记了,皇帝也不会忘记。
文双月没脸强撑着问,为什么不许我进场。她比谁都知道自己不能进场的理由。
背后热情不平的沛璇还在喳喳:“姐姐,你别怕!这群莽夫吓唬你哩,小妹我瞧你今科必然高中!再者说了,实在不成,你也不必看人脸色吃饭!小妹若中了进士,必要谋个外放,姐姐你来替我做师爷——啊不,师奶!”
沛珣戳她脑袋一下,上前道了万福,也劝说道:“这位阿姊,难得朝廷开了女科,今日是沾了左都御史龙大人的光,下一回还不知道有没有。机不可失,失不再来。不管成与不成,若不能下场一试,他日垂垂老迈之时,岂不后悔?”
文双月冲她抱了抱拳,作揖道:“多谢二位小妹妹关切。非不为也,实不能也。”
沛家两姐妹都吃了一惊,这才看见文双月顶上戴着的纱冠。这年头妇人行男子礼的,不是行走江湖的女侠士,就是听事司的女官,文双月既然戴着纱冠,那就是官身了。
——能在听事司供职的猛人,哪里会害怕娘家婆家人欺负?
这几个阻拦她的男子,必然不是她家人。
文双月冲她们笑了笑,提着考篮就走回了自己的马车处,踏着脚凳,正欲离开。
“哎呀。”
沛璇羞涩地牵住姐姐的袖子,激动得满脸绯红,不住示意姐姐往前看,“衣、衣、衣……”
“衣二公子。”沛珣帮她补充完整。
沛璇不住点头:“他呀,哎呀他怎么来了呀?他……咦?”
衣长宁奉命拦住文双月的马车,拱手道:“文千户,请留步。”
文双月看见衣长宁,脸色更苍白了一点。
往日她以为衣尚予准许自己活下去,衣家就不会再理会自己,今日御前侍卫把她拦在贡院之外,她才知道全然不是这么回事。从犯也是犯,她害死了衣家的姑娘,衣家岂会善罢甘休?
“二公子。”文双月将考篮放在车辕上,转身施礼,“我这就回去了,以后也不会再来。”
“文千户误会了。”
衣长宁往回示意,原本站在考场前拦住文双月去路的几个御前侍卫,正听了吩咐往回撤走。
片刻功夫,几个御前侍卫就离开了,空出那一片被围观的小场地。
“我二叔没有拦着千户下场的意思。”
文双月不傻。
衣长宁说衣飞石没有拦着她下场的意思,那派人出来的是谁?皇帝。
“襄国公宽宏。”文双月施礼,“不过,我还是要回去了。”
“且慢!”
衣长宁抢前一步,提起她放在车辕上的考篮,“文双月,我二叔有话带给你。”
他客气的时候,文双月不失礼,他不客气直呼其名,文双月也觉得理所应当。
“请讲。”文双月微微颔首,一副洗耳恭听的姿态。
“你与裴露生杀了我姑姑,我家没有一个不讨厌你。我讨厌你,我二叔也讨厌你。”
“不过,我二叔说了,人死不能复生。”
“此时杀你了无益处,若你能重新将文家的功德碑立起来,也算是替我姑姑添了阴德。”
“所以,你既然活着,就活着好好地替陛下当差,替天下百姓当差,替我姑姑当差。若有一日你重新立起文家功德碑,还请你到青梅山主陵,向我姑姑宝珍公主焚香祷告,告诉她,你赎罪了。”
文双月脸色苍白地盯着他,万万想不到,衣家竟会是这样的态度。
衣长宁说着,双手将考篮送上。
文双月久久不能接。
“你也太小看我二叔器量。他若诚心与你过不去,你还能活到今天?”衣长宁反问道。
衣飞石看着文双月身披官服威风凛凛办差时,心中确实极其恶心。
可是,也仅限于犯恶心。
衣飞石是被皇帝极其爱重、旧部满天下的实权派国公,摁死一个文双月可谓不费吹灰之力。只要他暗示一二,就有无数旧部能替他制造意外让文双月死得毫无破绽。
然而,他从没有仗着自己的权势欺负打压文双月。
这其中有衣尚予曾答应宽赦文双月的缘故,不过,衣飞石骨子里也并不是真的那么遵从父命。对于他自己坚持的事,拐弯抹角哪怕是偷偷地,他也会尽量去办了——之所以没动过文双月,是因为衣飞石对文双月也存着一丝他自己都未察觉的同情。
文双月不是杀死衣琉璃的主犯。她是胁从。她同样是被裴露生欺凌的受害者。
衣飞石恨她替裴露生按住了心口中刀的妹妹,也同样明白,就算她不去按住衣琉璃,衣琉璃也活不下去了。没有人能在心口中刀之后活下去。
这么多年来,衣飞石从未对文双月有一指相加,原本就代表了他的态度。
文双月接住考篮。
她从未感觉到自己的命运如此沉重。
现在她不仅仅背负着文家几百条人命换来的功德碑,她还得负责替衣琉璃建功,向衣琉璃赎罪。
想起那一位温柔爱笑的将门虎女,文双月一度后悔得恨不得死在当年的心思淡了。是啊,去死当然很容易。闭上眼睛,等着屠刀砍落,睁眼就是下辈子了。
可是,她做错了事,凭什么一死了之?
“我尽量。”已经不年轻也不再天真的文双月,只能给衣家这么一个答案。
我不一定能做得到。但是,我会尽量去做。
我用我活着每一天所做的每一件事,向宝珍公主赎罪。愿她享尽阴福,来世平安喜乐,富贵无极。
※
“倒是朕多管闲事了。”
马车里,谢茂往背后软枕上一歪,皮笑肉不笑地说。
衣飞石将车窗内侧的竹帘落下,瞬间将外边透着光线的薄纱窗帘挡了个严严实实。
“关窗干什么?朕告诉你衣飞石,外边沛宣文、百里简在,拐角那边还有个李玑,全都看见了。当着这么多人的面,你下了朕的面子,别以为你在这里给朕……”
谢茂一句话还没说完,衣飞石已经倒在他怀里,含住他的下唇。
谢茂很满意地与他深吻数次,吃舒服了就翻脸不认人:“朕也不会原谅你。”
“那这样呢?”
“……”
“陛下……”
“……也不会原谅你,除非,”
“这样?”
……
衣长宁把文双月送进考场之后,与沛宣文、百里简见面寒暄了几句。
二人才知道皇帝与襄国公都来了,就在旁边停着几辆覆着黑绸的马车上。不知道皇帝在也罢了,知道皇帝来了,岂敢不去磕个头?
沛宣文和百里简跟着衣长宁一起往回走,秦筝眼睛都瞪直了,悄悄给衣长宁打手势。
然而,已经来不及了。
车厢里,耳力惊人的衣飞石死死压着皇帝,不许谢茂再动。
谢茂憋得额上热汗淌出,咬牙切齿地骂道:“衣长宁这倒霉孩子,朕八辈子欠他的!”
车厢外,沛宣文和百里简莫名错愕地看着纱帘之后挂着竹帘,遮得严严实实的马车,倘若不是秦筝守在一边,他们都要以为自己是不是找错地儿了?衣长宁也极其尴尬。
好悬秦筝还是负担起内侍的责任,引导他们向皇帝施了半个礼,解释道:“陛下乏了。”
百里简连忙道:“臣等告退。”
这边百里简与沛宣文走得远了,谢茂才猛捶车厢大骂道:“衣长宁你给朕滚去领二十板子,着着实实地打!”
衣长宁满头大汗地跪下。
他这不也是看着二叔驳了陛下的面子,怕陛下怪罪二叔,赶忙找了两位大人来救场吗?
哪晓得……这大白天的,陛下和二叔居然这样。
※
会试三场,每场三天。
考生进了贡院之后,由胥吏发放号牌,找到对应的号房住进去,非特殊情况就不能再出来了。
今科增设女科,名义上没有分男女场,其实在进场的时候,男女考生就已经分开了。一在东,一在西,举子们在一边,有贡院的场管,女考生则在另外一边,负责监督考场纪律、帮着照顾上下的,则是宫中派出来的女官。
龙幼株进场比较晚,临来之前,她还去抱了个佛脚,专门去状元楼喝了一杯状元红。
不过,她来得再晚,贡院里位置最好的号房也得留给她。狭窄的号房位于廊下,遮风挡雨非常好,因是新修整不久,到处收拾得干干净净。
她也自己提着考篮,先把笔墨纸砚收拾好,再拿小炉子烧了一壶水。
没多久,守在附近的女官举肃静牌,外边响鞭炮,祭诸圣人,主考、房师升座,随后敲钟,知贡举巡场,落锁。再过半个时辰,考题就发下来了。
龙幼株一边琢磨考题,一边喝自己烧开的温水。
她不着急。因为,这场考试对她而言,绝对公平公正,不会有任何人敢存一点儿私心故意黜落她。
在龙幼株没去找百里简指点之前,她先找了黎阁老,那时候她就知道,以自己的水准入贡是不难的,只是名次不会太好看。去百里神童府上蹭了几个月私教课之后,龙幼株自问水平突飞猛进,一甲不敢指望,会试捞个前十,应该不成问题——
别人弄不到本次会试的考生名单,她能弄到。别人不好评价本次会试的考生水平,百里简不止是个学霸,师门东胜学派还有巨多的师兄弟,不止分析了十八位房师,还把本次会试的对手都分析了一遍。
龙幼株当然没空琢磨这个,对手分析都是百里简私底下搞的,入闱前,百里简信誓旦旦地告诉她,前十没跑了!
虽然皇帝说了,能挤进殿试就行,可是,能弄个会试前十名,这也比较好看不是?
快入夜时,贡院号房里,点起一盏盏油灯。
知贡举照例巡场,走到龙幼株号房之前,拱手道:“龙大人。”
龙幼株拱拱手没搭话。她也知道内阁商量好要给她作弊,可是,她的态度和皇帝一样,有些事能糊弄,有些事不能。若她做不到,当初就不会答应皇帝。既然答应了,那就是她的事。
来人见她毫不配合,只得将一封叠起的文稿放在她支起的木案上,又转身走了。
龙幼株先将自己打了腹稿的史论写好一篇,闭目构思第二篇。
天色渐晚,她就吹熄了自己案上的油灯,从包袱里掏出保暖的小毯子,将书案的木板平放下来,组成小床板,歪着身子舒舒服服地睡了。——这么多年了,她锦衣玉食,却依然还记得当年国破之时,被掳入中原的奔波漂泊之苦,身体半点都不曾被养娇惯。
致明楼,大公堂中。
“如何?”本次会试副主考吏部侍郎狄琇关切地问道。
“她将我递去的卷子放在一边,不曾多看一眼,只管自己写。”
会试原本有两位知贡举,一位是礼部左侍郎百里简,另外一位就是工部右侍郎林质慧。
在考生入闱之前,皇帝一道圣旨把百里简弄了出去,只剩下林质慧一个知贡举,巡场都要累得半死,偏偏还要被两位主考逮住当传递小抄的工具——换了旁人,只怕还真不敢干这活儿。
林质慧是已故皇太后的亲侄儿,前首辅林附殷的小儿子,据说曾被皇帝养在太极殿管教过,自诩天子门生,极其“得宠”。他本身也极其擅长治河,身兼河道总督与工部侍郎两职。家世、实绩、官位都到了,来做这个知贡举也没什么人不服气。
狄琇看着林质慧,满脸“你居然就这么回来了?”的表情。
狄琇的夫人林屏平是林附殷的孙女,林质慧的侄女儿,算算关系,狄琇是林质慧的侄女婿。
然而,狄琇的功名是自己实打实考出来的,升官有裙带关系,也确实是他办差有能力。林质慧就不同了,他考进士那会儿,他爹拎着两条鲤鱼八斤黄酒,亲自去文老尚书府上喝了半宿……反正全天下都知道林质慧那功名是怎么来的。
“我又不敢去看她的卷子……”林质慧也四十岁的人了,越混越油,越混胆儿越小。
那龙幼株说不定就是皇帝表哥的庶妃,不是庶妃她也是左都御史,工部就是个天天被人捶的衙门,得罪了都察院,见天儿被弹劾要查账,这日子还过不过了?
“要不,您再去看看?”狄琇压低嗓音问道。
林质慧就看坐在堂上,假装没听见他们说话的主考官户部尚书裴濮:“那我才巡了回来,再去巡场不是很奇怪?”
“百里大人出去了。”
“对啊。”
“您得替他也巡一回。”
“哦。”
林质慧又提着灯笼出门,出去了就在号舍旁边找个地儿蹲了下来。
巡个屁巡。陛下都把百里简赶出去了,就是不让你们私下作弊,你们倒好,拿到黄封册拆出了题目,居然自己现写一份,还叫我拿给龙大人抄……嘁,换我也不敢抄啊。
谁知道你们这群人是不是不安好心,人家抄一半,你去人赃并获,说人家作弊……
林质慧心中腹诽半天,还去隔壁举子号房里抓了一把花生吃。一把花生吃完,他拍拍手,留了五两银子给看守听差的胥吏,叫多给那还酣睡的举子备些煮饭的木炭清水,权当花生钱了。
“怎么样?”狄琇又问。
“啊?很好啊,都很老实,没有人带小抄,也没人东张西望四处蹿。”
“我问你,龙幼株怎么样?”狄琇咬牙切齿。他这个妻家的叔叔,惯会揣着明白装糊涂。
“那我也不知道呀。不是你叫我把百里大人的份儿也给巡了吗?我起先巡了西场,刚才就去东场了。嗐,你不早说呀?我在东场,怎么会知道西场的龙大人怎么样呢?”林质慧顿足捶胸。
“……”狄琇只想让他滚。
※
次日,龙幼株写完另外三篇史论。
林质慧巡场十二次,给她送了两次点心,两次茶,五次小抄。
另外几次,龙幼株都在安安稳稳地睡觉。
※
“怎么样?”狄琇再问。
“烧了吧。”林质慧不怎么肯定地回答。
“……?”
“我看见她煮水煮米的小炉子上有墨卷灰烬,你知道号房是不许烧墨卷的,任何一个字都要留下来,要不然就是……贡院发给她的卷纸都有数,她的草稿纸张也都对得上,那要不是烧了咱给她的,就是她夹带了!”林质慧结论道。
“……”
狄琇还是想让他滚。
※
第三日,龙幼株写完最后一篇史论。
谢朝会试不重诗赋,太平十五年起,考题中废除了试帖诗,前三日只考史论。
龙幼株写完最后一篇史论已经是第三日午后,她也不着急。会试前日入闱,后日开枷,时间还早得很。何况,考完史论,还有策论,经义。且熬着吧,日子还长着呢。
※
“裴老,您看……”
眼看龙幼株如此不配合,狄琇也着急了,找主考官裴濮商量对策。
裴濮熬了两日双眼通红,喝着浓茶提神,笑道:“这几日你也辛苦了。”
主考官当然不如下边阅卷的房师那么辛苦,更何况,如今的卷子没收上来,十八房师都在养精蓄锐睡大头觉,最累的大概是被狄琇使唤得团团转的知贡举林质慧。
不过,百里简不在,给龙幼株的那一沓小抄,都是狄琇亲自写的。
“哎哟您怎么不着急呀?”狄琇问道。
他们这一正一副两个主考官,包括底下十八个房师,全都是“知情人”,都知道若是龙幼株不能入贡,不能成进士,下一回来赴考的就是崇慧郡主了。
裴濮笑道:“急呀。老夫怎么不急?这嘴都生燎泡了。不过,急有什么用?”
“林家那坏小子比你明白。咱们这几个,龙幼株信不过。她是宁可名落孙山,也绝不会叫任何人抓住把柄——否则,科场舞弊,她命都没有了,轮得着她做左都御史?”裴濮道。
狄琇一愣。
“可是,若她不能中……”只怕也不比好多少吧?皇帝的脸是能随便打的?
狄琇对此表示不解。
裴濮道:“你怎么知道她就一定不能中呢?”
对呀。你怎么就知道,她不作弊就一定不能中呢?
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