振衣飞石(97)
太平四年的正旦家宴,黎王夫妇、长阳王夫妇、长山王夫妇,各自携子带女,与原本就养在宫中的“六位皇子”,济济一堂,显得特别热闹。
因亲族兄弟不多,皇帝又没有后妃,嘉宾殿内和往年一样没有男女分席。
谢茂作为皇帝主持家宴,他举杯时,众人皆捧盏,黎王妃正待满饮,被黎王偷偷扯她袖子。
本也没几个人,何况黎王夫妇在诸王中最得皇帝、太后青眼,位次最前。
这边一拉扯,太后就注意到了,笑问道:“这又是怎么了?酒都不许王妃喝了?”
黎王忙起身乐滋滋地上禀:“谢娘娘垂顾。芙蓉这是有喜了,大夫瞧了,说不许饮酒。”
黎王妃白他一眼,当着太后的面不好捶他,跟着起身袅袅施礼:“劳娘娘关切。妾以为正旦大宴,饮两杯也无碍……”
谢茂一直含笑听着,闻言即刻道:“六嫂身体要紧。来人,赐蜜水。”
自从那日谢茂无意间撞见黎王妃的捉奸大戏之后,黎王府就一直处于鸡飞狗跳的状态。
大冬天的,谢范急得两嘴燎泡,时常去长信宫求太后周全,还把一直养在宫里的谢团儿带回府,充作夫妻间的粘合剂。事情闹到宫里,谢茂当然也就知道了内情。
原来谢范从来就是荤素不忌爱看美人,往日他看上谁了,黎王妃都给他,这次招惹上的阿珠,是黎王妃入关后捡来的孤女,半是闺女半是妹子地养在身边,夫婿都挑好了,只待两年后娶夫。事发后,惹得黎王妃大怒,偷人也罢了,你还偷有夫之妇?
夫妻两个僵持了好几个月,突然听说黎王妃怀孕了,甭管这孩子是怎么来的,谢茂也不可能真让黎王妃随意喝酒折腾。
皇帝圣旨下了要赐蜜水,立刻就有宫人上前把黎王妃席上的酒撤了,连带着不适合孕妇食用的菜色都挑拣了一番,全部收走。
长阳王、长山王都上前祝贺:“恭喜!”
——都知道黎王膝下只得一位郡主,黎王妃这胎得男就是嫡长子,那才算是后继有人。
黎王乐得见牙不见眼,敬酒来者不拒。原本嘉宾殿家宴就随意些,舞乐响起,黎王在殿内乐颠颠地耸肩拍手,见太后满脸微笑,谢节、谢茁也都上前凑趣。
这时节的贵族女子只作闺中舞,鲜少在人前表演,偶然献艺也是扣弦鼓瑟。
往日谢范作舞,姮芙蓉都会合歌扣弦,今日默默坐在席上喝蜜水,喂身边的谢团儿吃菜。
长阳王妃卢氏不擅舞乐,喝得两颊绯红,只会拍手喝彩。长山王妃池氏则盈盈起身,道一声妾献丑,宫人听吩咐送来横吹,池氏与谢茁目光遥遥一碰,声息急吐,竟是一曲《破阵》。
谢茁在文帝朝就是能带兵的武将,孝帝登基之后,被贬为庶人,如今眼见在孝帝朝不受待见的谢范都青云之上,他又岂能没点心思?倒不是想着皇帝那把椅子,便是送进宫的儿子,他也没想着能充作皇嗣,就是想正正经经做点事,都是文帝子嗣,就不许他想一想盛世太平?
池王妃在正旦家宴上,以横吹作武曲,谢茁舞姿瞬时一变,腾行健舞。
谢范、谢节两个本来都在趁着酒意胡乱摇摆,谢茁振衣而起,霎时间就成为场中最引人注目的焦点。
谁不知道皇帝即位以来,最看重的就是各地武事?短短几年里,因武功封爵的将军就有四、五人了,个个都是风光无限。长山王夫妇在正旦家宴《破阵》健舞,很显然就是想替皇帝“效命”,这是在求差事!
谢范在皇帝身边地位稳固,根本不在乎有个兄弟来分一杯羹,当即提着酒壶让出位置,腆着脸去黎王妃身边讨好。长阳王谢节则脸色一变,目光扫向坐在皇帝身边的六位“皇子”。
谢节、谢茁的长子都被皇帝送回府,留在宫中的“皇子”里,以谢节之次子谢汶,最为年长。
人家当爹的都知道拼一把,我岂能不为汶儿出力?谢范退了,谢节却没有退。
他摆出与谢茁斗舞娱亲的姿态,哈哈大笑着把住了谢茁的肩膀。舞乐有仪轨可循,二人属舞相合,一旁的池王妃也没有偏帮自家老公,眼见谢节体力不支落了下风,吹笛时反而隐隐相助。
在场众人皆是熟知舞乐,太后多看了池王妃一眼,眼含赞赏。一曲《破阵》终了,谢茁、谢节相携来拜,谢茂赐了酒。
太后则笑着称赞池王妃:“语娘好技艺!”又赏赐池王妃十八支御制横吹,叫她常来宫中说话。
太后赏赐当然不会这么小气,除了横吹之外,另有金银玉器等物,则是三位王妃皆有。
竞争不成反成了别人踏脚石的谢节脸有点青,他的王妃卢氏偏偏心宽得很,端着酒去敬池王妃,笑道:“今儿可是沾着弟妹的光了,还要多谢弟妹。”没吹一腔子气,把我家那个憨子吹跌在地上摔个狗啃泥。
“那我可该当得!”池王妃也不客气,端起酒杯一饮而尽。
两个王妃干脆就坐在一席,喝喝酒,悄声聊天,好像完全不知道谢家兄弟间的刀光剑影。
之所以这么随意放肆,是因为皇帝已经暂时离席了。谢茂想起去年也是嘉宾殿中,衣飞石进门来给太后请安,俨然一派母慈“妻”贤的和乐惬意,今年衣飞石是不会回来了,太后又逼婚想塞小老婆……殿内这三个王爷还在秀恩爱,满屋子小孩乱跑……谢茂借口更衣,打算回太极殿给衣飞石写信。
他负手走在庑殿之下,心里想着要给衣飞石写的字句,殿前栽种的梅树蓬地绽开一团雪花,身后的侍卫忽地冲了上来,谢茂摆摆手。
不过就是小宫女凑在一起打打雪仗,他一时兴起才走了这条道,不小心撞见罢了。
如今未央宫中正经只有皇帝、太后两个主子,太后也爱热闹,经常让小丫头、小太监去她那里玩耍,皇帝除了长信宫都不去别处。主子如此宽泛,这群小宫婢、小太监闲时就会寻找没有贵人经过的地方玩耍。
——哪晓得今儿这么不凑巧,冷不丁就碰见了胡乱抄近路的皇帝。
谢茂不在乎这点冲撞,那边玩疯了的几个小宫女小太监却不知道,看见庑殿下御前侍卫的制服,吓得一个个跪在殿前冰冷的雪地里,瑟瑟发抖。
都是才十二、三岁的小东西,一团孩子气。谢茂笑了笑,道:“起吧。”
他才想着反正朕也不会立后纳妃,根据前世的经验,只要他没有把自己玩到横死,大约还能活个三十多年,文帝、孝帝留下的宫婢太监足够用了,暂时就不挑人了。
宫女还好,他又没有那么多女眷,不必再使那么多太监,有干天和。
眼角余光陡然瞥见一个板正的小童身影,额间仿佛有一抹红痕?他蓦地停下脚步,道:“你!”
跪在殿下的几个小宫女小太监都不敢动,个个瑟瑟发抖地竖起耳朵,皇帝老子喊的哪个啊?
“额间可是红痣?”谢茂问。
额间确实是一颗红痣的小太监本来抖得厉害,这会儿不敢抖了,缩着肩膀磕头:“回圣人,奴婢额间是一颗红痣,打娘胎里就有。”
“你叫什么名字?”
“回圣人,奴婢贱名郁有志。”
果然是他。
谢茂想起前世某个混乱压抑的黄昏,谢深使计让谢芝相信有人偷了他的宫妃,骤然搜宫。谢茂自然早有准备,早将谢深制造的连环巧合一一破拆。然而,他胸有成竹,旁人并不知道。
一个姓郁的太监默认了私通宫妃的罪名,替他顶了根本不必要顶的罪,被谢芝剥皮处死。
谢茂已经记不清那个太监长什么样子了,只记得是个长得很漂亮的少年,额间一颗红痣,红似滴血。
“从今以后,你叫郁从华。”
太后身边出来的三个大太监,已经被处死的王从富,皇帝心腹大太监赵从贵,司礼监秉笔太监李从荣。
皇帝给这个小太监,起名叫郁从华。
富贵荣华。
跪在殿下的小宫女、小太监们还不懂得这个赐名的利害之处,跟在皇帝身边的御前侍卫都睁大眼睛,小心地看着那个流着鼻涕、领子里还被塞着一捧雪,看上去邋遢又可怜的小太监。
“到太极殿当差。”谢茂道。
这句话小东西们都听懂了。才改名郁从华的邋遢小太监吸了吸鼻涕,磕头道:“奴、奴婢遵旨!”
太极殿啊,一步登天。
※
谢茂把郁从华带回太极殿之后,得了信儿的赵从贵早就虎视眈眈地等着了。
“你给安置一下,洗干净了,教教他规矩。”
谢茂也看不得这少年满脸鼻涕泡的邋遢样儿,和印象中惊鸿一瞥的美少年差了十万八千里。
他固然没有想把郁从华养大了这样那样的心思,可身边多一个美人儿总比多个邋遢鬼好吧?如他身边的朱雨、银雷,都是万里挑一的美少年。
等赵从贵把郁从华洗干净,换好衣裳带进来,瞅着他那张漂亮得惊人的小脸,赵从贵是不着急了,朱雨有点急了——这不是预备着顶替他和银雷的人选么?
朱雨、银雷皆侍族出身,虽是内侍,又和太监不同。内侍都是没净身的童子,年纪大了就外放出去当差。按说朱雨、银雷年纪已经够了,只是谢茂没发话,谁又愿意离开御前?
这天朱雨端茶都走神,谢茂冷不丁被烫了手,朱雨连忙跪下请罪。
“朕与侯爷在一起,宫中也没有女人。你若不愿意出差,就好好给朕端茶!”谢茂给吃了一个定心丸。
朱雨又惊又喜,讪讪地给皇帝换了茶。
经此一事之后,朱雨与银雷方才不再敌视刚到太极殿当差的郁小太监。
因着皇帝给郁从华的赐名,满宫上下都知道了皇帝对这个小太监的看重。
从前的郁有志被人呼来喝去,总是被差遣干各种杂活儿,到了太极殿之后,吃得好,穿得好,掌殿的赵公公给安排了一个小单间住着,门外还专门有一个中年太监守着给他提饭打水铺床。他刚到太极殿时还战战兢兢地等上差,后来发现根本没给他派活,哪怕他没品没级,太极殿的大太监们还是客客气气地对他,顿时就膨胀得不行了。
每天睡到日上三竿,无聊就去找从前的小姐妹疯玩,还有个中年太监给他充当打手,把以前欺负过自己的坏人都打了一遍,走到哪儿都是威风八面。这日子……啧啧。给个神仙都不换!
这日郁从华吃过午饭,在太极殿背后的墙根处摆了个躺椅,舒舒服服地晒了个太阳,打算回毓秀宫找贞儿玩儿。贞儿是他目前最好的小姐妹,长得很漂亮,以前他都高攀不起的!
前几天贞儿和他说了,等长大了就和他结菜户对食,就是他的婆娘了!
服侍他的胡太监提着食盒,里面装着皇帝赏赐给郁从华的御用糕点。皇帝虽然不会天天召见郁从华,可是,那日皇帝见他喜欢吃糕,就吩咐膳房,每天给郁从华送六样小点,宫里咸的甜的油的酥的糕点花样极多,每天送六样,一个月都能不重样的!
郁从华自己很爱吃,不过,他还是愿意留下一半,给他喜欢的贞儿分享。
对食对食,不就是坐在同一张桌上,对面而食吗?
郁从华欢快地蹦达在皇宫之中,有了皇帝的宠爱,他过上了一生中最幸福得意的日子,连皇帝的太极殿他都能进去找个座儿,皇宫里还有什么地方他不能随便蹦达?他得意地在宫道上晃荡,一路上见到他的宫女太监都纷纷向他行礼,认识他的则要上来谄媚两句,他都故作高傲地摆手表示别来套近乎,你高攀不起!
冬日午后的阳光很暖和,郁从华蹦达出一身细汗,终于到了毓秀宫。
皇帝如今六宫空置,毓秀宫也没有主子,只有几个大宫女、大太监,带着十多个小东西守宫洒扫。这样没有主子的奴婢是绝不敢得罪从太极殿出来的郁从华,他每天都要来找贞儿玩儿,大咧咧地迈进宫门,大喊道:“贞儿?贞儿?我给你带糕了!”
没人理会他。这也很正常,贞儿是个漂亮的小宫婢,漂亮的小宫婢都很高傲。
郁从华带着胡太监一路去找,他们有很多秘密私会的地方,比如假山下的小洞穴,花丛下的草窝,毓秀宫还有一口苦水井,旁边放着一个封口石板,常年不封,就撇在一侧高高的踏跺上,拢成一个三面合拢的小空间,足够两个小孩儿躲进去偷懒翻花绳、玩手指。
找了假山,找了草窝,贞儿都不在。郁从华就去苦水井,刚进门就看见满地鲜血!
他惊叫一声:“哎呀!”
胡太监迅速拉着他,不让他近前:“小爷爷,可不敢靠近,怕是出事了。”
血迹从地上蔓延到井口,郁从华忍着害怕从井口往下看,里边黑洞洞地看不出什么来。他心里喜欢贞儿,又害怕又无助,坐在井口哭泣。胡太监只得找来毓秀宫的掌宫女史与太监,命人打捞。
本以为不过是死了个小宫婢,捞上来的尸体却把人吓了一跳。
“这……这是……三殿下!”
刚刚才进宫没多久的顺江王次子,宫中排行第三的“皇子”,谢洀。
※
“回陛下,三殿下死因已查明,是被人捏断颈骨,一击毙命。”
“据臣推测,毓秀宫应是抛尸地点,凶手将三殿下身体切割之后,填入镇石投入井中。抛尸之时,恰好遇见了躲在封板下的宫婢贞儿,仓促间杀人灭口。臣以为,杀害三殿下的凶手,与将三殿下抛尸的凶手,应该不是同一人,前者手段狠辣利落,后者拖泥带水留下满地血污,方才漏了形迹。”
宫里出了命案,谢茂也懒得调人,直接让余贤从去查,赵从贵从旁辅助。
赵从贵这会儿还在忙碌,余贤从先回来初报。
谢茂心里极其腻味,他是存心用皇嗣之位吊着宗室,可他也没想过让宫里几个小孩子自相残杀。
人都是有感情的。
就算谢茂迷信,所以对侄儿这种生物比较忌惮,可他对养在宫里的几个孩子都很好。
吃穿用度不必说,宫中讲学的师傅都是他亲自看过,认认真真在教养。登基之初,哪边都不消停,谢茂又算是比较勤政的皇帝,每天都很忙,可他每隔一日都会亲自去书房看侄子们的课业,听侄子们倾吐心声。
——哪怕是前世养亲儿子,他也不过如此了。
消息传出去没多久,长山王谢茁与池王妃就进宫了,来得比死去谢洀的生父顺江王还快。
“……臣想如今宫中怕是不得闲,洛儿年纪小,泓儿也不甚懂事,不若、不若去臣府中暂住几日,莫给陛下裹乱。”谢茁战战兢兢地表示,我要把我儿子接出去!
谢茂第一次被人打脸如此之狠,吩咐朱雨:“去把泓儿、洛儿接来。”
谢茁狠狠磕头谢恩,很顺利地从龙潭之中捞出了自家两个儿子。
被谢茂留在宫中的统共就六个皇子,三皇子谢洀被害死了,二皇子谢泓、六皇子谢洛被亲爹谢茁接走了,剩下大皇子谢汶、四皇子谢沃、五皇子谢泽。
这剩下三位皇子的父亲长阳王、思行王、胡阳王,也都纷纷进宫。不过,这三位王爷都表示,儿子已经是陛下的儿子了,我们就是来表示一下慰问,没那么大脸接皇子“回府”。
——这一顿“忠心耿耿”的表态,把爱子心切火速接走了儿子的长山王挤兑得不行。
谢茂想了想,请义老王爷进宫,商量之后,正式把谢汶、谢洀、谢沃、谢泽记入了皇室族谱。
皇嗣身份写入玉牒,从此以后,谢汶、谢洀、谢沃、谢泽就彻底和生父断了关系,继入谢茂谱系之下,成为名正言顺的大皇子、二皇子、三皇子、四皇子。
至此,死了儿子的顺江王夫妇方才进宫。
顺江王妃扑在太后宫里哭,太后拍拍她的肩膀,说:“哀家必为孙儿报仇。”
谢洀记入玉牒之后,才是皇帝正儿八经的皇子。杀顺江王次子的罪名与谋杀皇子的罪名,完全不一样。前者不过杀人偿命,后者要被夷三族!
——这夫妇两个忍着不肯入宫,就是要皇帝给他们一个公道!
夷三族的公道!
与此同时,被亲爹接回府的谢泓在家叹气:“到手的王位丢咯!”
他也没梦想当皇帝,可是,皇帝的儿子,怎么也跑不掉一个王位吧?他是嫡次子,父亲长山王的爵位是大哥谢沄继承,这会儿可不得叹气吗?
他的小弟弟谢洛,正在暖烘烘的殿内骑着木头小马,挥舞小剑,闻言说:“本就不是二哥的。”
谢泓一脚把他从木马上踹下来,他跌了个狗啃泥也不生气,笑嘻嘻地说:“丢个王位总比丢了命好吧?我听说洀抠抠被人割成好几块,就跟松鼠桂鱼似的……”
中午才吃了松鼠桂鱼。
想起被利刃解成一块一块的鱼肉,谢泓脸色一变,抱着痰盂开始呕。
※
“谁杀了谢洀朕不关心,左不过那几个起了歪心的狗东西!”
此次谢茂常服井然端坐在太极殿正殿御座之上,目光冷漠地盯着殿下几人。
卫戍军指挥使谢范、羽林卫将军张姿、御前侍卫首领余贤从、听事司司指挥使龙幼株,太极殿掌殿太监赵从贵。
“朕想知道的是,在朕的宫中,身边随时跟着十多个宫女太监的洀儿,是怎么悄无声息地被人拧断了脖子,是怎么悄无声息被人切开,是怎么悄无声息地被人丢进毓秀宫的苦水井里!”
“若不是朕跟前的小太监去找他的小朋友玩儿,洀儿要死了几天,朕才会发现?”
几句话问得殿下几人尽数跪地磕头,谢茂这一番质问,这几人里还真没有一个冤枉。
卫戍军与羽林卫共掌宫禁,御前侍卫也要负责诸皇子安全,听事司起家的势力都是直奏千户宰英控制的直殿监,赵从贵名义上只管太极殿诸事,其实宫里哪点儿事不让他过问?
几人里谢范身份最贵,除了他,谁都不敢率先顶雷,他膝行上前一步谢罪:“臣等失职!”
“这案子朕还是交给你查。”谢茂目光一扫,“张姿、余贤从、龙幼株、赵从贵,都听从你调用!你只告诉朕,几日能有结果?”
谢范咬咬牙,道:“十日!”
“十日?”
“五日!”
“三日给朕结案!查不出个所以然来,朕看你这个王爷也别当了。”
“臣遵旨。”
谢范脑门都是青的,这两年是和查案卯上了啊,宫里有点什么屁事都让他查案!
这案子其实不难查,谢洀死因明显和皇嗣之争相关,涉嫌此案的也就另外四家王府。
赵从贵、龙幼株彻底排查宫内,谢范自己率着卫戍军,还去找了五城兵马司的关系,在外边把另外四家王府也查了个底朝天。内外线索一串联,进出之间,总有痕迹留下,到底还是抓出了马脚。
“此大皇子谢汶与长阳王世子谢汤合谋所为。”谢范前来禀报。
谢茂本以为是思齐大长公主那个奇葩做的,听说是谢汤、谢汶合谋,细想也不觉得奇怪。
长阳王谢节本身就有九五之望,可惜志大才疏,被孝帝当傻子玩了十多年,为夺嫡还被孝帝设计,生生坑死了自己的胞兄谢蕴。孝帝登基之后之所以不杀他,只把他贬为庶人,就是为了羞辱他,让他活着回味害死胞兄、无望九五的憋屈。
他的长子谢汤曾被文帝抚养过两年,很以此为傲,被谢茂接入宫中之后,也是最“亲近”谢茂的孩子。
谢茂在接谢洀、谢沃、谢泽入宫之后,把谢汤、谢沄送出宫,名义上是把长子还给长阳王、长山王继承王位血脉,其实也是觉得谢汤的心思走得太歪了——他打算利用宗室,没打算让几个孩子自相残杀。谢汤前几辈子也没得罪过他,早点放出去熄了心也好。
现在的结果看来,他还是放得太迟了些。谢汤的心,轻易熄不了。
谢范继续上禀。
“谢汤出宫后,为谢汶物色了一个杀手,以教习之名送进了宫中。”
“此事报至太后处,娘娘以外男不得擅入驳了回来,那杀手只在宫中佝偻了一夜,出宫时,已换了谢汶早预备好的太监,将杀手隐匿宫中。”
“谢汶亲自饲养杀手。偶寻一日,叫杀手夜里掳走谢洀,将之杀害。”
“杀人之后,杀手远遁。”
“谢汶只得亲自抛尸,偶遇宫婢贞儿,杀之灭口。”
……
谢茂默默地听完,看着谢范。
“六哥自己听听,这漏洞百出的说辞,在朕这儿过得去么?”
“且不说那杀手怎么来的,也不说宫禁森严如何容得下杀手在宫中待一晚上,又怎么用一个太监换了个杀手进来。反正朕这宫禁已经成了筛子,谢汶在他自己宫里养个杀手,也没人能发现——”
“杀手杀人轻松利索,毁尸灭迹不过反手之事。毓秀宫常年无主,谢汶都能溜进去抛尸,那杀手为什么不顺手帮他把尸体扔下井去?”
谢范欲言又止。
“你说。”谢茂道。
“陛下,查出谢汶与谢汤合谋之事,臣是费了些功夫,可是没费上脑子。可是,这其中还有一些细节,初看是寻常失察,所以接连宫禁不谨,仔细一问,处处都是破绽啊。”谢范头疼得要死,他就是发现这其中有问题,所以,在宫内宫外的探查时,都没有通知羽林卫。他怕张姿搅合进来了,事情就更加说不清楚了。
可是,真正查到现在,羽林卫还是脱不了干系。
“杀手留宿宫中,拿的是羽林卫腰牌,住的是羽林卫南监值房。”
“充作杀手的太监出门时,走的也是羽林卫值守的左安门。”
“陛下,谢洀遇害那一晚,负责桐宫守卫的,也是羽林卫。”
“林林总总,都是羽林卫不干净。”
“可是,陛下,正如陛下所说,那杀手分明能帮谢汶抛尸,为何故意留下这么大的破绽,难道不是故意杀人示威?”谢范没有直接说自己的猜测,他只说是“示威”。
谢茂还是听懂了他的言外之意。这杀手是故意陷害羽林卫。
很多人都知道皇帝和太后为了羽林卫将军的人选不和,皇帝为了制衡羽林卫,甚至不惜让卫戍军与临危同掌宫禁。如今宫里杀了个“皇子”,和杀到皇帝枕边有何区别?今日能杀皇子,明日就能杀皇帝。
宫禁如此混乱,皇帝还能睡得安稳吗?
这是故意激化羽林卫、卫戍军的矛盾,甚至是逼皇帝和太后为了羽林卫将军的人选撕破脸。
谢茂敲了敲桌案,沉吟片刻,道:“叫张姿协查。”
自从皇庄遇刺之后,张姿把羽林卫管控得极其严密,若说羽林卫故意放杀手进宫,谢茂根本不信——他虽不信任张姿,可他相信太后的眼光。张姿连这点儿事都管不住,太后会放心把母子二人的安危都交给他?
衣飞石才写信说陈朝那边粮价变动颇不寻常,西北可能会动一动。
想起陈朝那边爱安插深谍死间的破习惯,谢茂隐隐约约地觉得,这是陈朝埋下的暗流在涌动了。
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因亲族兄弟不多,皇帝又没有后妃,嘉宾殿内和往年一样没有男女分席。
谢茂作为皇帝主持家宴,他举杯时,众人皆捧盏,黎王妃正待满饮,被黎王偷偷扯她袖子。
本也没几个人,何况黎王夫妇在诸王中最得皇帝、太后青眼,位次最前。
这边一拉扯,太后就注意到了,笑问道:“这又是怎么了?酒都不许王妃喝了?”
黎王忙起身乐滋滋地上禀:“谢娘娘垂顾。芙蓉这是有喜了,大夫瞧了,说不许饮酒。”
黎王妃白他一眼,当着太后的面不好捶他,跟着起身袅袅施礼:“劳娘娘关切。妾以为正旦大宴,饮两杯也无碍……”
谢茂一直含笑听着,闻言即刻道:“六嫂身体要紧。来人,赐蜜水。”
自从那日谢茂无意间撞见黎王妃的捉奸大戏之后,黎王府就一直处于鸡飞狗跳的状态。
大冬天的,谢范急得两嘴燎泡,时常去长信宫求太后周全,还把一直养在宫里的谢团儿带回府,充作夫妻间的粘合剂。事情闹到宫里,谢茂当然也就知道了内情。
原来谢范从来就是荤素不忌爱看美人,往日他看上谁了,黎王妃都给他,这次招惹上的阿珠,是黎王妃入关后捡来的孤女,半是闺女半是妹子地养在身边,夫婿都挑好了,只待两年后娶夫。事发后,惹得黎王妃大怒,偷人也罢了,你还偷有夫之妇?
夫妻两个僵持了好几个月,突然听说黎王妃怀孕了,甭管这孩子是怎么来的,谢茂也不可能真让黎王妃随意喝酒折腾。
皇帝圣旨下了要赐蜜水,立刻就有宫人上前把黎王妃席上的酒撤了,连带着不适合孕妇食用的菜色都挑拣了一番,全部收走。
长阳王、长山王都上前祝贺:“恭喜!”
——都知道黎王膝下只得一位郡主,黎王妃这胎得男就是嫡长子,那才算是后继有人。
黎王乐得见牙不见眼,敬酒来者不拒。原本嘉宾殿家宴就随意些,舞乐响起,黎王在殿内乐颠颠地耸肩拍手,见太后满脸微笑,谢节、谢茁也都上前凑趣。
这时节的贵族女子只作闺中舞,鲜少在人前表演,偶然献艺也是扣弦鼓瑟。
往日谢范作舞,姮芙蓉都会合歌扣弦,今日默默坐在席上喝蜜水,喂身边的谢团儿吃菜。
长阳王妃卢氏不擅舞乐,喝得两颊绯红,只会拍手喝彩。长山王妃池氏则盈盈起身,道一声妾献丑,宫人听吩咐送来横吹,池氏与谢茁目光遥遥一碰,声息急吐,竟是一曲《破阵》。
谢茁在文帝朝就是能带兵的武将,孝帝登基之后,被贬为庶人,如今眼见在孝帝朝不受待见的谢范都青云之上,他又岂能没点心思?倒不是想着皇帝那把椅子,便是送进宫的儿子,他也没想着能充作皇嗣,就是想正正经经做点事,都是文帝子嗣,就不许他想一想盛世太平?
池王妃在正旦家宴上,以横吹作武曲,谢茁舞姿瞬时一变,腾行健舞。
谢范、谢节两个本来都在趁着酒意胡乱摇摆,谢茁振衣而起,霎时间就成为场中最引人注目的焦点。
谁不知道皇帝即位以来,最看重的就是各地武事?短短几年里,因武功封爵的将军就有四、五人了,个个都是风光无限。长山王夫妇在正旦家宴《破阵》健舞,很显然就是想替皇帝“效命”,这是在求差事!
谢范在皇帝身边地位稳固,根本不在乎有个兄弟来分一杯羹,当即提着酒壶让出位置,腆着脸去黎王妃身边讨好。长阳王谢节则脸色一变,目光扫向坐在皇帝身边的六位“皇子”。
谢节、谢茁的长子都被皇帝送回府,留在宫中的“皇子”里,以谢节之次子谢汶,最为年长。
人家当爹的都知道拼一把,我岂能不为汶儿出力?谢范退了,谢节却没有退。
他摆出与谢茁斗舞娱亲的姿态,哈哈大笑着把住了谢茁的肩膀。舞乐有仪轨可循,二人属舞相合,一旁的池王妃也没有偏帮自家老公,眼见谢节体力不支落了下风,吹笛时反而隐隐相助。
在场众人皆是熟知舞乐,太后多看了池王妃一眼,眼含赞赏。一曲《破阵》终了,谢茁、谢节相携来拜,谢茂赐了酒。
太后则笑着称赞池王妃:“语娘好技艺!”又赏赐池王妃十八支御制横吹,叫她常来宫中说话。
太后赏赐当然不会这么小气,除了横吹之外,另有金银玉器等物,则是三位王妃皆有。
竞争不成反成了别人踏脚石的谢节脸有点青,他的王妃卢氏偏偏心宽得很,端着酒去敬池王妃,笑道:“今儿可是沾着弟妹的光了,还要多谢弟妹。”没吹一腔子气,把我家那个憨子吹跌在地上摔个狗啃泥。
“那我可该当得!”池王妃也不客气,端起酒杯一饮而尽。
两个王妃干脆就坐在一席,喝喝酒,悄声聊天,好像完全不知道谢家兄弟间的刀光剑影。
之所以这么随意放肆,是因为皇帝已经暂时离席了。谢茂想起去年也是嘉宾殿中,衣飞石进门来给太后请安,俨然一派母慈“妻”贤的和乐惬意,今年衣飞石是不会回来了,太后又逼婚想塞小老婆……殿内这三个王爷还在秀恩爱,满屋子小孩乱跑……谢茂借口更衣,打算回太极殿给衣飞石写信。
他负手走在庑殿之下,心里想着要给衣飞石写的字句,殿前栽种的梅树蓬地绽开一团雪花,身后的侍卫忽地冲了上来,谢茂摆摆手。
不过就是小宫女凑在一起打打雪仗,他一时兴起才走了这条道,不小心撞见罢了。
如今未央宫中正经只有皇帝、太后两个主子,太后也爱热闹,经常让小丫头、小太监去她那里玩耍,皇帝除了长信宫都不去别处。主子如此宽泛,这群小宫婢、小太监闲时就会寻找没有贵人经过的地方玩耍。
——哪晓得今儿这么不凑巧,冷不丁就碰见了胡乱抄近路的皇帝。
谢茂不在乎这点冲撞,那边玩疯了的几个小宫女小太监却不知道,看见庑殿下御前侍卫的制服,吓得一个个跪在殿前冰冷的雪地里,瑟瑟发抖。
都是才十二、三岁的小东西,一团孩子气。谢茂笑了笑,道:“起吧。”
他才想着反正朕也不会立后纳妃,根据前世的经验,只要他没有把自己玩到横死,大约还能活个三十多年,文帝、孝帝留下的宫婢太监足够用了,暂时就不挑人了。
宫女还好,他又没有那么多女眷,不必再使那么多太监,有干天和。
眼角余光陡然瞥见一个板正的小童身影,额间仿佛有一抹红痕?他蓦地停下脚步,道:“你!”
跪在殿下的几个小宫女小太监都不敢动,个个瑟瑟发抖地竖起耳朵,皇帝老子喊的哪个啊?
“额间可是红痣?”谢茂问。
额间确实是一颗红痣的小太监本来抖得厉害,这会儿不敢抖了,缩着肩膀磕头:“回圣人,奴婢额间是一颗红痣,打娘胎里就有。”
“你叫什么名字?”
“回圣人,奴婢贱名郁有志。”
果然是他。
谢茂想起前世某个混乱压抑的黄昏,谢深使计让谢芝相信有人偷了他的宫妃,骤然搜宫。谢茂自然早有准备,早将谢深制造的连环巧合一一破拆。然而,他胸有成竹,旁人并不知道。
一个姓郁的太监默认了私通宫妃的罪名,替他顶了根本不必要顶的罪,被谢芝剥皮处死。
谢茂已经记不清那个太监长什么样子了,只记得是个长得很漂亮的少年,额间一颗红痣,红似滴血。
“从今以后,你叫郁从华。”
太后身边出来的三个大太监,已经被处死的王从富,皇帝心腹大太监赵从贵,司礼监秉笔太监李从荣。
皇帝给这个小太监,起名叫郁从华。
富贵荣华。
跪在殿下的小宫女、小太监们还不懂得这个赐名的利害之处,跟在皇帝身边的御前侍卫都睁大眼睛,小心地看着那个流着鼻涕、领子里还被塞着一捧雪,看上去邋遢又可怜的小太监。
“到太极殿当差。”谢茂道。
这句话小东西们都听懂了。才改名郁从华的邋遢小太监吸了吸鼻涕,磕头道:“奴、奴婢遵旨!”
太极殿啊,一步登天。
※
谢茂把郁从华带回太极殿之后,得了信儿的赵从贵早就虎视眈眈地等着了。
“你给安置一下,洗干净了,教教他规矩。”
谢茂也看不得这少年满脸鼻涕泡的邋遢样儿,和印象中惊鸿一瞥的美少年差了十万八千里。
他固然没有想把郁从华养大了这样那样的心思,可身边多一个美人儿总比多个邋遢鬼好吧?如他身边的朱雨、银雷,都是万里挑一的美少年。
等赵从贵把郁从华洗干净,换好衣裳带进来,瞅着他那张漂亮得惊人的小脸,赵从贵是不着急了,朱雨有点急了——这不是预备着顶替他和银雷的人选么?
朱雨、银雷皆侍族出身,虽是内侍,又和太监不同。内侍都是没净身的童子,年纪大了就外放出去当差。按说朱雨、银雷年纪已经够了,只是谢茂没发话,谁又愿意离开御前?
这天朱雨端茶都走神,谢茂冷不丁被烫了手,朱雨连忙跪下请罪。
“朕与侯爷在一起,宫中也没有女人。你若不愿意出差,就好好给朕端茶!”谢茂给吃了一个定心丸。
朱雨又惊又喜,讪讪地给皇帝换了茶。
经此一事之后,朱雨与银雷方才不再敌视刚到太极殿当差的郁小太监。
因着皇帝给郁从华的赐名,满宫上下都知道了皇帝对这个小太监的看重。
从前的郁有志被人呼来喝去,总是被差遣干各种杂活儿,到了太极殿之后,吃得好,穿得好,掌殿的赵公公给安排了一个小单间住着,门外还专门有一个中年太监守着给他提饭打水铺床。他刚到太极殿时还战战兢兢地等上差,后来发现根本没给他派活,哪怕他没品没级,太极殿的大太监们还是客客气气地对他,顿时就膨胀得不行了。
每天睡到日上三竿,无聊就去找从前的小姐妹疯玩,还有个中年太监给他充当打手,把以前欺负过自己的坏人都打了一遍,走到哪儿都是威风八面。这日子……啧啧。给个神仙都不换!
这日郁从华吃过午饭,在太极殿背后的墙根处摆了个躺椅,舒舒服服地晒了个太阳,打算回毓秀宫找贞儿玩儿。贞儿是他目前最好的小姐妹,长得很漂亮,以前他都高攀不起的!
前几天贞儿和他说了,等长大了就和他结菜户对食,就是他的婆娘了!
服侍他的胡太监提着食盒,里面装着皇帝赏赐给郁从华的御用糕点。皇帝虽然不会天天召见郁从华,可是,那日皇帝见他喜欢吃糕,就吩咐膳房,每天给郁从华送六样小点,宫里咸的甜的油的酥的糕点花样极多,每天送六样,一个月都能不重样的!
郁从华自己很爱吃,不过,他还是愿意留下一半,给他喜欢的贞儿分享。
对食对食,不就是坐在同一张桌上,对面而食吗?
郁从华欢快地蹦达在皇宫之中,有了皇帝的宠爱,他过上了一生中最幸福得意的日子,连皇帝的太极殿他都能进去找个座儿,皇宫里还有什么地方他不能随便蹦达?他得意地在宫道上晃荡,一路上见到他的宫女太监都纷纷向他行礼,认识他的则要上来谄媚两句,他都故作高傲地摆手表示别来套近乎,你高攀不起!
冬日午后的阳光很暖和,郁从华蹦达出一身细汗,终于到了毓秀宫。
皇帝如今六宫空置,毓秀宫也没有主子,只有几个大宫女、大太监,带着十多个小东西守宫洒扫。这样没有主子的奴婢是绝不敢得罪从太极殿出来的郁从华,他每天都要来找贞儿玩儿,大咧咧地迈进宫门,大喊道:“贞儿?贞儿?我给你带糕了!”
没人理会他。这也很正常,贞儿是个漂亮的小宫婢,漂亮的小宫婢都很高傲。
郁从华带着胡太监一路去找,他们有很多秘密私会的地方,比如假山下的小洞穴,花丛下的草窝,毓秀宫还有一口苦水井,旁边放着一个封口石板,常年不封,就撇在一侧高高的踏跺上,拢成一个三面合拢的小空间,足够两个小孩儿躲进去偷懒翻花绳、玩手指。
找了假山,找了草窝,贞儿都不在。郁从华就去苦水井,刚进门就看见满地鲜血!
他惊叫一声:“哎呀!”
胡太监迅速拉着他,不让他近前:“小爷爷,可不敢靠近,怕是出事了。”
血迹从地上蔓延到井口,郁从华忍着害怕从井口往下看,里边黑洞洞地看不出什么来。他心里喜欢贞儿,又害怕又无助,坐在井口哭泣。胡太监只得找来毓秀宫的掌宫女史与太监,命人打捞。
本以为不过是死了个小宫婢,捞上来的尸体却把人吓了一跳。
“这……这是……三殿下!”
刚刚才进宫没多久的顺江王次子,宫中排行第三的“皇子”,谢洀。
※
“回陛下,三殿下死因已查明,是被人捏断颈骨,一击毙命。”
“据臣推测,毓秀宫应是抛尸地点,凶手将三殿下身体切割之后,填入镇石投入井中。抛尸之时,恰好遇见了躲在封板下的宫婢贞儿,仓促间杀人灭口。臣以为,杀害三殿下的凶手,与将三殿下抛尸的凶手,应该不是同一人,前者手段狠辣利落,后者拖泥带水留下满地血污,方才漏了形迹。”
宫里出了命案,谢茂也懒得调人,直接让余贤从去查,赵从贵从旁辅助。
赵从贵这会儿还在忙碌,余贤从先回来初报。
谢茂心里极其腻味,他是存心用皇嗣之位吊着宗室,可他也没想过让宫里几个小孩子自相残杀。
人都是有感情的。
就算谢茂迷信,所以对侄儿这种生物比较忌惮,可他对养在宫里的几个孩子都很好。
吃穿用度不必说,宫中讲学的师傅都是他亲自看过,认认真真在教养。登基之初,哪边都不消停,谢茂又算是比较勤政的皇帝,每天都很忙,可他每隔一日都会亲自去书房看侄子们的课业,听侄子们倾吐心声。
——哪怕是前世养亲儿子,他也不过如此了。
消息传出去没多久,长山王谢茁与池王妃就进宫了,来得比死去谢洀的生父顺江王还快。
“……臣想如今宫中怕是不得闲,洛儿年纪小,泓儿也不甚懂事,不若、不若去臣府中暂住几日,莫给陛下裹乱。”谢茁战战兢兢地表示,我要把我儿子接出去!
谢茂第一次被人打脸如此之狠,吩咐朱雨:“去把泓儿、洛儿接来。”
谢茁狠狠磕头谢恩,很顺利地从龙潭之中捞出了自家两个儿子。
被谢茂留在宫中的统共就六个皇子,三皇子谢洀被害死了,二皇子谢泓、六皇子谢洛被亲爹谢茁接走了,剩下大皇子谢汶、四皇子谢沃、五皇子谢泽。
这剩下三位皇子的父亲长阳王、思行王、胡阳王,也都纷纷进宫。不过,这三位王爷都表示,儿子已经是陛下的儿子了,我们就是来表示一下慰问,没那么大脸接皇子“回府”。
——这一顿“忠心耿耿”的表态,把爱子心切火速接走了儿子的长山王挤兑得不行。
谢茂想了想,请义老王爷进宫,商量之后,正式把谢汶、谢洀、谢沃、谢泽记入了皇室族谱。
皇嗣身份写入玉牒,从此以后,谢汶、谢洀、谢沃、谢泽就彻底和生父断了关系,继入谢茂谱系之下,成为名正言顺的大皇子、二皇子、三皇子、四皇子。
至此,死了儿子的顺江王夫妇方才进宫。
顺江王妃扑在太后宫里哭,太后拍拍她的肩膀,说:“哀家必为孙儿报仇。”
谢洀记入玉牒之后,才是皇帝正儿八经的皇子。杀顺江王次子的罪名与谋杀皇子的罪名,完全不一样。前者不过杀人偿命,后者要被夷三族!
——这夫妇两个忍着不肯入宫,就是要皇帝给他们一个公道!
夷三族的公道!
与此同时,被亲爹接回府的谢泓在家叹气:“到手的王位丢咯!”
他也没梦想当皇帝,可是,皇帝的儿子,怎么也跑不掉一个王位吧?他是嫡次子,父亲长山王的爵位是大哥谢沄继承,这会儿可不得叹气吗?
他的小弟弟谢洛,正在暖烘烘的殿内骑着木头小马,挥舞小剑,闻言说:“本就不是二哥的。”
谢泓一脚把他从木马上踹下来,他跌了个狗啃泥也不生气,笑嘻嘻地说:“丢个王位总比丢了命好吧?我听说洀抠抠被人割成好几块,就跟松鼠桂鱼似的……”
中午才吃了松鼠桂鱼。
想起被利刃解成一块一块的鱼肉,谢泓脸色一变,抱着痰盂开始呕。
※
“谁杀了谢洀朕不关心,左不过那几个起了歪心的狗东西!”
此次谢茂常服井然端坐在太极殿正殿御座之上,目光冷漠地盯着殿下几人。
卫戍军指挥使谢范、羽林卫将军张姿、御前侍卫首领余贤从、听事司司指挥使龙幼株,太极殿掌殿太监赵从贵。
“朕想知道的是,在朕的宫中,身边随时跟着十多个宫女太监的洀儿,是怎么悄无声息地被人拧断了脖子,是怎么悄无声息被人切开,是怎么悄无声息地被人丢进毓秀宫的苦水井里!”
“若不是朕跟前的小太监去找他的小朋友玩儿,洀儿要死了几天,朕才会发现?”
几句话问得殿下几人尽数跪地磕头,谢茂这一番质问,这几人里还真没有一个冤枉。
卫戍军与羽林卫共掌宫禁,御前侍卫也要负责诸皇子安全,听事司起家的势力都是直奏千户宰英控制的直殿监,赵从贵名义上只管太极殿诸事,其实宫里哪点儿事不让他过问?
几人里谢范身份最贵,除了他,谁都不敢率先顶雷,他膝行上前一步谢罪:“臣等失职!”
“这案子朕还是交给你查。”谢茂目光一扫,“张姿、余贤从、龙幼株、赵从贵,都听从你调用!你只告诉朕,几日能有结果?”
谢范咬咬牙,道:“十日!”
“十日?”
“五日!”
“三日给朕结案!查不出个所以然来,朕看你这个王爷也别当了。”
“臣遵旨。”
谢范脑门都是青的,这两年是和查案卯上了啊,宫里有点什么屁事都让他查案!
这案子其实不难查,谢洀死因明显和皇嗣之争相关,涉嫌此案的也就另外四家王府。
赵从贵、龙幼株彻底排查宫内,谢范自己率着卫戍军,还去找了五城兵马司的关系,在外边把另外四家王府也查了个底朝天。内外线索一串联,进出之间,总有痕迹留下,到底还是抓出了马脚。
“此大皇子谢汶与长阳王世子谢汤合谋所为。”谢范前来禀报。
谢茂本以为是思齐大长公主那个奇葩做的,听说是谢汤、谢汶合谋,细想也不觉得奇怪。
长阳王谢节本身就有九五之望,可惜志大才疏,被孝帝当傻子玩了十多年,为夺嫡还被孝帝设计,生生坑死了自己的胞兄谢蕴。孝帝登基之后之所以不杀他,只把他贬为庶人,就是为了羞辱他,让他活着回味害死胞兄、无望九五的憋屈。
他的长子谢汤曾被文帝抚养过两年,很以此为傲,被谢茂接入宫中之后,也是最“亲近”谢茂的孩子。
谢茂在接谢洀、谢沃、谢泽入宫之后,把谢汤、谢沄送出宫,名义上是把长子还给长阳王、长山王继承王位血脉,其实也是觉得谢汤的心思走得太歪了——他打算利用宗室,没打算让几个孩子自相残杀。谢汤前几辈子也没得罪过他,早点放出去熄了心也好。
现在的结果看来,他还是放得太迟了些。谢汤的心,轻易熄不了。
谢范继续上禀。
“谢汤出宫后,为谢汶物色了一个杀手,以教习之名送进了宫中。”
“此事报至太后处,娘娘以外男不得擅入驳了回来,那杀手只在宫中佝偻了一夜,出宫时,已换了谢汶早预备好的太监,将杀手隐匿宫中。”
“谢汶亲自饲养杀手。偶寻一日,叫杀手夜里掳走谢洀,将之杀害。”
“杀人之后,杀手远遁。”
“谢汶只得亲自抛尸,偶遇宫婢贞儿,杀之灭口。”
……
谢茂默默地听完,看着谢范。
“六哥自己听听,这漏洞百出的说辞,在朕这儿过得去么?”
“且不说那杀手怎么来的,也不说宫禁森严如何容得下杀手在宫中待一晚上,又怎么用一个太监换了个杀手进来。反正朕这宫禁已经成了筛子,谢汶在他自己宫里养个杀手,也没人能发现——”
“杀手杀人轻松利索,毁尸灭迹不过反手之事。毓秀宫常年无主,谢汶都能溜进去抛尸,那杀手为什么不顺手帮他把尸体扔下井去?”
谢范欲言又止。
“你说。”谢茂道。
“陛下,查出谢汶与谢汤合谋之事,臣是费了些功夫,可是没费上脑子。可是,这其中还有一些细节,初看是寻常失察,所以接连宫禁不谨,仔细一问,处处都是破绽啊。”谢范头疼得要死,他就是发现这其中有问题,所以,在宫内宫外的探查时,都没有通知羽林卫。他怕张姿搅合进来了,事情就更加说不清楚了。
可是,真正查到现在,羽林卫还是脱不了干系。
“杀手留宿宫中,拿的是羽林卫腰牌,住的是羽林卫南监值房。”
“充作杀手的太监出门时,走的也是羽林卫值守的左安门。”
“陛下,谢洀遇害那一晚,负责桐宫守卫的,也是羽林卫。”
“林林总总,都是羽林卫不干净。”
“可是,陛下,正如陛下所说,那杀手分明能帮谢汶抛尸,为何故意留下这么大的破绽,难道不是故意杀人示威?”谢范没有直接说自己的猜测,他只说是“示威”。
谢茂还是听懂了他的言外之意。这杀手是故意陷害羽林卫。
很多人都知道皇帝和太后为了羽林卫将军的人选不和,皇帝为了制衡羽林卫,甚至不惜让卫戍军与临危同掌宫禁。如今宫里杀了个“皇子”,和杀到皇帝枕边有何区别?今日能杀皇子,明日就能杀皇帝。
宫禁如此混乱,皇帝还能睡得安稳吗?
这是故意激化羽林卫、卫戍军的矛盾,甚至是逼皇帝和太后为了羽林卫将军的人选撕破脸。
谢茂敲了敲桌案,沉吟片刻,道:“叫张姿协查。”
自从皇庄遇刺之后,张姿把羽林卫管控得极其严密,若说羽林卫故意放杀手进宫,谢茂根本不信——他虽不信任张姿,可他相信太后的眼光。张姿连这点儿事都管不住,太后会放心把母子二人的安危都交给他?
衣飞石才写信说陈朝那边粮价变动颇不寻常,西北可能会动一动。
想起陈朝那边爱安插深谍死间的破习惯,谢茂隐隐约约地觉得,这是陈朝埋下的暗流在涌动了。
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登了十几分钟都登不上,劳资的全勤泡汤了,好气哦。
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